SHIATSU basiert auf den Erkenntnissen der chinesischen Medizin, insbesondere auf dem in der Traditionellen Chinesischen Medizin entwickelten Meridiansystem. Shiatsu ist in Japan zu einer eigenständigen medizinischen Behandlungsmethode entwickelt worden. Wesentlich weiterentwickelt wurde es von dem japanischen Shiatsutherapeuten und Professor für westliche Psychologie, Shizuto Masunaga. Er schuf die Vorraussetzung für die Verbindung der östlichen und westlichen Vorstellungen von Krankheit und Heilung.